製品開発秘話①
小さなEプリン編

同じ頃、子育て世代・働く世代のがん患者さんの声を発信している「キャンサーペアレンツ^*2」代表の西口洋平さんと知り合いました。

西口さんは、このプロジェクトに意義を感じてくださり、多くの患者さんたちとの出会いの場を設けてくださいました。
キャンサーペアレンツの皆さまから、アンケートや個々のヒアリングなどを通じて貴重な意見をたくさんいただき、この方々から「おいしい」の一言を聞くためにも、このプロジェクトを全力で成功させようと誓った瞬間でもありました。

がん患者さんの栄養状態の改善に求められることついて、専門家の三木誓雄先生のもとへ相談に伺いました。
先生からは、「根本的に患者さんは抗がん剤治療で食欲が落ちてしまう。特に、がんによる炎症を抑制する作用が期待できるEPAや、筋肉を作るたんぱく質などの栄養素を摂取してほしいが、従来のがん患者さん向けの製品は一食あたりの量が多く、食が細くなっている患者さんが食べきれないうえに、味が単一で飽きてしまって継続することが難しい。毎日、口にしてもらうものだからこそ、少ない量でしっかり栄養を摂り続けられ、なおかつおいしいものでなければいけない」というご意見をいただきました。
三木先生も、このプロジェクトに大きな意義を感じてくださり、製品開発の全プロセスにご協力いただけることになりました。

少ない量で、患者さんにとって必要な栄養素を十分に入れた製品を考え、また、飲料やゼリーなど、様々な形状を検討する中で、デザートとしても食べやすく、受け入れてもらいやすい「プリン」を採択することにしました。
少量のプリンの中に必要なEPAやたんぱく質を加えた開発当初の試作品は、まるで「消しゴム」のような固さになってしまいました。配合や製造工程などを工夫しても、今度は「ドロドロ」になってスプーンですくいにくいうえに、舌触りも悪い。こうした試行錯誤を繰り返す日々が続きました。
そして、プロジェクトが始まって4年が経過した2019年冬、三木先生、西口さん、そしてがんの専門医の先生に味を確かめていただくことになりました。
皆さまから、「これだけの栄養素が入っていて食べきれる分量。そして、何よりもおいしい。」というご意見をいただき、いよいよ患者さんのもとへ届けられる日がやってきました。

2020年3月、折しも新型コロナウイルス感染症で、人の流れが止まってしまった中、「小さなEプリン^*3」は世に送り出されました。
全面的にご協力いただいた、三木先生の病院の患者さんにも好評であったことが伝わってきました。また、先生が紹介してくださった別の病院でも、重い症状のがん患者さんが「小さなEプリン」は召し上がっていただけるという知らせも届きました。
加えて、食が細くなったがん患者さんを担当されている管理栄養士の方からは、「朝食を食べたくないという方には、『小さなEプリン』とパンだけでも召し上がっていただければ、栄養を摂ってもらえる」という喜びの声もいただきました。
直接この手で届けて、その笑顔を見たいという思いをこらえ、この製品を生み出せたことへの喜びを開発陣一同、噛み締めました。