製品開発秘話②
つるりんこシュワシュワ編

開発プロジェクトの発足は、以前から当社の取り組みについてご指導いただいていた、前田圭介先生（老年内科 医師）からの患者さんを想うご意見がきっかけでした。
「嚥下機能が低下した患者さんの中には、炭酸飲料を飲みたいという方もいる。
しかし、従来のとろみ調整の方法では、炭酸飲料のシュワシュワ感が抜け、それっぽい甘い飲み物になってしまっている。
どうにかして、そういった患者さんに本物の炭酸飲料を飲む楽しみを届けることはできないか。」というものでした。

そうした経緯を経て、開発プロジェクトとしてまず取り組んだのが、既存製品を使って炭酸感を保ちつつ、ダマやムラのない均一なとろみをつけるための調整方法を見出すことでした。
前田先生からのアドバイスを受け、炭酸が抜けないようにするためには、コップではなく密閉容器、つまり炭酸飲料が入っているペットボトルの中でとろみを調整する必要があるということを考えました。
ただ、粉末を入れてからすぐにキャップを閉めて攪拌しなければダマができてしまう可能性があること、そしてペットボトル内のヘッドスペース（液面からキャップまでの空間）がわずかであるため、均一に混ぜることが難しいという課題がありました。
製品の種類と様々な振り方の掛け合わせを試しながら、毎日いたるところで振り続けました。そうしてたどり着いたのがつるりんこPowerfulを用いて、「混合」→「溶解」→「脱気」という3つの工程の攪拌方法を経たあと、冷蔵庫で一晩冷やすという調整方法です。

振り返ると開発の過程で数多くの失敗と気づきがありました。
例えば、ノンアルコールビールなど缶入りの炭酸飲料にとろみをつけたい場合、密閉性と耐圧性のある容器に一度移し替える必要があります。
当時、炭酸飲料の扱いに慣れていなかったこともあり、身近にあったプラスチック容器での調整を試みたところ、容器が破裂し全身がとろみつきのノンアルコールビールまみれになりました。
幸いけがはありませんでしたが、製品を届けることと同時に安全にご使用いただくことの必要性を強く認識することができました。

販売を開始したところ、医療・介護の現場の方からは、「こんな商品を待っていた」という声が多く寄せられ、予想以上の反響がありました。
病院や施設では、クリスマス会やお祝い事など、イベントで使っていただくことが多いようです。実際にご高齢の方から医療的ケアを受けているお子さままで、多くの方々がこの製品を通じて喜んでいただけたという話やご家族で楽しんでいただけたという話を伺い、まさにこれまでの苦労が報われた想いでした。
加齢や疾患によって生活が制限されている方にとって、食事はかけがえのない楽しみのひとつです。
大好きな炭酸飲料を飲みたい、飲み続けたいという想いに寄り添うことができたと実感しています。